Lorsque les astronautes se lanceront dans les prochaines missions Artemis qui visent à débarquer la première femme et le prochain homme sur la Lune d’ici 2024 , ils enfileront notamment une combinaison spatiale de couleur vive, appelée combinaison Orion Crew Survival System (OCSS). Conçue pour un ajustement personnalisé, elle est doté de technologies de sécurité et de fonctionnalités de mobilité permettant de protéger les astronautes le jour du lancement, dans les situations d’urgence, lors de missions à haut risque près de la Lune et lors du retour à grande vitesse sur Terre.
De nombreuses missions nécessitent deux combinaisons spatiales. La NASA élabore les deux pour les missions Artemis. La première, blanche et bleu, baptisé Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU), est prévue pour les astronautes qui poseront le pied sur la surface lunaire. La combinaison xEMU sera la première combinaison portée sur la surface de la lune depuis que le programme Apollo de la NASA a envoyé ses astronautes sur la Lune en 1972. Une amélioration spécifique est le dimensionnement et l’ajustement, ont déclaré les ingénieurs de la NASA. La combinaison xEMU est conçue pour s’adapter à une grande variété de tailles et la NASA souhaite qu’elle soit mieux ajustée, plus confortable et permette aux astronautes de se déplacer plus facilement dans la combinaison.
La combinaison Orion, parfois appelée combinaison de vol, a elle été optimisée de la tête aux pieds . La couche externe, orange pour rendre les membres de l’équipe facilement reconnaissables dans l’océan s’ils doivent quitter Orion sans l’assistance du personnel de récupération, comprend des améliorations des épaules pour une meilleure portée et une résistance au feu. Une fermeture à glissière repensée permet également aux astronautes de mettre rapidement la combinaison et augmente leur force. La combinaison a une gestion thermique améliorée qui aidera les astronautes à rester au frais et au sec. Un vêtement de refroidissement est porté sous la combinaison, un peu comme un sous-vêtement thermique avec des tubes de refroidissement intégrés, et a été repensé pour être plus respirant .
Alors que les combinaisons spatiales de l’ère navette étaient disponibles dans des tailles standard telles que petites, moyennes et grandes, les combinaisons Orion seront conçues sur mesure pour chaque membre de l’équipage et pourront accueillir des astronautes de toutes tailles. Les motifs de la combinaison minimisent désormais les points d’inconfort fréquents à l’époque de la navette quand ils sont portés sous pression pendant de longues périodes. Les gants de la combinaison, qui font partie de la combinaison spatiale qui subit le plus d’usure, sont plus durables et compatibles avec les écrans tactiles.
Même si elle est principalement conçue pour le lancement et la rentrée, la combinaison Orion peut permettre aux astronautes de rester en vie jusqu’à six jours si Orion perdait la pression de sa cabine durant son trajet. Les combinaisons sont également équipées d’un ensemble de matériel de survie dans l’éventualité où elles doivent quitter Orion après un crash avant l’arrivée du personnel de récupération.
Source: https://www.nasa.gov– 15/10/19
Photo: NASA/Joel Kowsky