Les aérogels sont des structures poreuses tridimensionnelles très légères et très isolantes thermiquement et phoniquement qui sont utilisées pour des applications aérospatiales, dans le bâtiment, dans l’automobile ou encore dans des équipements de protection individuelle. Initialement de composition silicique, diverses modifications leur ont été apportées, soit avec des revêtements de polymères à haute performance, soit avec des oxydes métalliques, pour améliorer leur résistance mécanique et leur résilience. Des chercheurs du John H. Glenn Research Center de la NASA à Cleveland ont collaboré avec l’Ohio Aerospace Institute pour élaborer un tout nouveau type d’aérogel complètement organique, qui présente de très bonnes propriétés de résistances thermique, mécanique et chimique. Le principe repose sur l’utilisation de chaînes linéaires de polyimide à terminaisons aminées que l’on fait réagir avec des isocyanates multifonctionnels, puis que l’on réticule à température ambiante afin de former des réseaux tridimensionnels. Ces matériaux sont mécaniquement résistants, résilients, souples, pliables et peuvent être élaborés avec des formes complexes. 500 fois plus résistants que les aérogels siliciques conventionnels ces matériaux sont 2 à 10 fois plus performants que les mousses polymériques en conditions ambiantes et 30 fois plus sous vide. Ils résistent à l’eau, ne forment pas de poussière et supportent des températures pouvant atteindre 200 à 300°C. Spécifiquement développés pour l’isolation de parachutes gonflables de rentrée dans l’atmosphère, ces nouveaux aérogels pourraient être employés pour le gainage de tuyaux et tuyauteries ou pour des vêtements isolants.
Source: www.techbriefs.com – 01/04/2016