Des scientifiques des universités d’Oxford, de Shanghai et de Beijing, ont découvert que les soies naturelles devenaient de plus en plus résistantes à mesure qu’elless refroidissaient .
Leur découverte initiale avait semblé être une contradiction car la plupart des autres fibres de polymère étaient fragiles au froid. Mais après plusieurs années de travail sur le problème, le groupe de chercheurs a découvert que la résistance cryogénique de la soie repose sur ses fibrilles à l’échelle nanométrique. L’ordre et la hiérarchie sous-microscopiques permettent à un tissu de résister à des températures allant jusqu’à -200 ° C. Et peut-être même plus bas, ce qui rendrait ces fibres classiques de luxe naturel idéales pour les applications dans les profondeurs de l’espace .
L’équipe interdisciplinaire a examiné le comportement et la fonction de plusieurs soies animales refroidies à la température de l’ azote liquide de -196 o C .. Les fibres comprenaient des soies araignée , mais l’étude a porté sur les fibres plus épaisses et beaucoup plus commerciales du ver à soie Antheraea pernyi .
Dans un article publié dans Materials Chemistry Frontiers , l’équipe a pu montrer non seulement «que», mais également «comment» la soie augmente sa résistance dans des conditions où la plupart des matériaux deviendraient très fragiles. En effet, la soie semble contredire les connaissances fondamentales de la science des polymères en ne perdant pas de la qualité mais en gagnant en qualité dans des conditions très froides, en devenant à la fois plus solide et plus extensible. Cette étude examine le «comment» et explique le «pourquoi».
La découverte repousse les limites car elle a étudié un matériau dans une zone techniquement difficile et complexe sur le plan conceptuel, qui s’étend non seulement aux échelles micron et nanométrique, mais doit également être étudié à des températures bien inférieures à celles des congélateurs.
Il semblerait que cette étude ait des implications de grande portée en suggérant un large éventail de nouvelles applications des soies allant des nouveaux matériaux à utiliser dans les régions polaires de la Terre aux nouveaux composites pour avions légers et cerfs-volants volant dans la stratosphère et la méso sphère.
Les prochaines étapes de la recherche permettront de tester plus avant les propriétés étonnantes. Une entreprise dérivée, Spintex Ltd, de l’Université d’Oxford, financée en partie par une subvention UE-2020, explore le rôle des protéines de soie dans le processus de fabrication de l’araignée et se concentre sur la copie des structures submicroniques de fibrilles empaquetées.
Source: http://www.ox.ac.uk/ – 03/10/19